中国人民解放军军旗是在革命战争年代产生和逐步定型的，经历了从工农革命军军旗、中国工农红军军旗到中国人民解放军“八一”军旗的历史演变过程。

工农革命军军旗

1927年八一南昌起义时，起义部队为了争取和团结国民党左派，沿用国民革命军第二方面军番号，仍用国民革命军陆军旗帜。南昌起义后不久，根据中共中央指示，中共湖南省委召开会议部署举行湘赣边秋收起义，会议决定要公开使用中国共产党的名义，正式亮出工农武装的旗帜来号召和发动起义。毛泽东代表中共湖南省委于8月20日在向中央报告中指出：我们不应再打国民党的旗子了。我们应高高打出共产党的旗子。国民党旗子已成军阀的旗子，只有共产党的旗子才是人民的旗子。

为了做好起义准备工作，工农革命军第一军第一师师部参谋何长工、副官杨立三、参谋处长陈树华三人奉命设计制作军旗。因没有现成的样子，三人经过反复研究，模仿苏联的式样，设计出有镰刀、斧头、五角星的红色军旗。旗底为红色，象征革命；旗中央为五角星，代表中国共产党；五角星内有黑色镰刀、斧头，分别代表农民和工人；旗面靠旗裤一侧缝有一条白布，上面用黑布缝写着繁体的“工农革命军第一军第一师”字样。旗的含义为工农革命军是中国共产党领导下的工农革命武装。与苏联的区别是将镰刀、锤子中的锤子换成了斧头。

各地武装起义部队也设计打出了与秋收起义部队相似的军旗。1928年1月，朱德、陈毅率领南昌起义保存下的部队，在湖南宜章等地的党组织的配合下发动湘南起义时，起义军番号为“工农革命军第一师”，其军旗图案上也有镰刀、斧头和五角星的标志。

毛泽东在领导秋收起义后，曾在《西江月·秋收起义》一词中写道：“军叫工农革命，旗号镰刀斧头。匡庐一带不停留，要向潇湘直进。地主重重压迫，农民个个同仇。秋收时节暮云愁，霹雳一声暴动。”词的意境可以使我们很容易想到，在“工农革命军第一师”军旗的引导下工农革命军的英勇雄姿。

1930年式工农红军军旗

1928年5月25日，中共中央通告规定：在割据区域所建立之军队，可正式定名为红军，取消以前工农革命军的名义。由工农革命军改称红军后，各部军旗的样式，除旗裤上所写的部队标识文字改变外，其他的变动不大。但各根据地的红军由于相互协同军事行动很少，联系不便，军旗的样式、尺寸仍然不统一。

随着红军的发展壮大，正规化建设也逐步提上议事日程。1930年4月，中共中央军委发出的《关于红军各级军旗的规定的通知》规定：“各级军旗一律用五星红旗，星内排列镰刀斧头之国际徽，旗用大红色旗；中央为五星，五星为白色；中为镰刀、斧头交叉排列，镰刀斧头用黑色；旗之右边镶白布长条书写番号，旗须用大红色。”“旗上有‘全世界无产阶级联合起来’字样。”

1930年5月，中共中央在上海召开了全国苏区代表大会和红军代表大会。会后颁布的《中国工农红军编制草案》，进一步明确规定了中国工农红军的军旗式样。1930年式红军军旗，经过了中共中央军委的两次文件确认，体现了相当的权威性。与秋收起义时的军旗设计方案相比，草案进一步明确规定了旗帜尺寸、颜色、斧头的样式和刃锋在图案上的方向，增加了旗须与文字的横标。

1934年式红军军旗

1931年3月18日，中华苏维埃中央革命军事委员会颁布了《苏维埃和群众团体红军旗帜印信式样》。1934年2月1日，第二次全国苏维埃代表大会通过了关于国徽、国旗及军旗的决定。其中规定：军旗为红色底子，横为五尺，直为三尺六寸，中为黄色交叉的镰刀与锤子，右角上有黄色的五角星。旗柄为白色。该决定宣读后一致通过。1934年第二次全国苏维埃代表大会对军旗样式再次进行了规定与统一。红军各部队根据第二次全国苏维埃代表大会的决定，普遍使用了五角星和镰刀与锤子分开的军旗。

1934年10月中央红军开始长征，随后红二十五军、红四方面军和红二、红六军团相继长征。红军在长征中使用的是中华苏维埃共和国政府规定的1934年式红军军旗。至1937年全国抗战爆发后红军改编为八路军、新四军前，中国工农红军一直在使用“中为黄色交叉的镰刀与锤子，右角上有黄色的五角星”的1934年式红军军旗。

人民解放军“八一”军旗

抗日战争初期，八路军、新四军使用国民革命军陆军军旗。抗日战争胜利后，国民党发动全面内战，青天白日满地红的国民党军旗已不再可能成为人民军队的代军旗。随着解放战争的胜利发展，中国人民解放军的正规化建设提到议事日程上来。1948年2月21日，周恩来为中共中央起草了一份指示电，征求对设计军旗、军徽和臂章的意见，请各地各单位研拟具体样式报送中央审议。年底，中共中央机要室主任叶子龙拿着一本鲁中军区政治部《前卫》报社为纪念建军21周年出版的特刊来到作战室，指着该刊封面上一面标识有五星和“八一”二字的红旗，对负责汇集和筛选的工作人员说，毛主席和首长们对封面红旗都很欣赏，指示可按这个思路设计军旗：军旗上要有“八一”二字，以表示1927年8月1日中国共产党领导军队举行南昌起义是武装反抗国民党反动派的历史纪念日；旗上要有五角星，象征共产党对军队的绝对领导；军旗要以红色为底色，这既是革命的颜色，也是广大中国人民的传统喜庆颜色；五角星和“八一”二字用黄色。

1949年5月27日，毛泽东和中央军委各部门的领导审定了“八一”军旗的标准样旗。仰望军旗在风中招展，毛泽东深情地说：“将来要在发布命令时写上，军旗表示自八一南昌起义以来，经过长期奋斗，正以其灿烂的星光普照大地，普照全国！”6月15日，中国人民革命军事委员会颁布命令公布“中国人民解放军军旗及军徽样式”，指出：“中国人民解放军军旗为红底，上缀金黄色的五角星及‘八一’两字，表示中国人民解放军自1927年8月1日南昌起义诞生以来，经过长期的奋斗，正以其灿烂的星光，普照全国。”“八一”军旗的诞生，在中国人民解放军历史上有着重要的意义。此后，它成为中国人民解放军的象征，也成为国家主权的象征之一。

需要指出的是，多年来一些反映红军长征的绘画、戏剧和电影、电视剧等，包括一些反映红军长征的纪念馆内的陈列，还在使用秋收起义时的“军叫工农革命，旗号镰刀斧头”的工农革命军军旗和1930年“星内排列镰刀斧头之国际徽”的红军军旗，而不是1934年式红军军旗。这不符合历史史实，需要修正。